高齢者に『はちみつ』は、吉 と出るか 凶 と出るか。
１．乳児には危ない「はちみつ」が高齢者には？
蜂蜜（はちみつ）入り離乳食を食べた乳児が死亡した事故で世間が騒いだことが記憶に新しい方が多いでしょう。この事故があるまではあまり知られていなかったですが、蜂蜜には ボツリヌス菌が入っていて、この菌の繁殖を抑える腸内細菌が十分でない1歳未満の乳児は蜂蜜を食べることで命の危険に及ぶ乳児ボツリヌス症に陥ることがあります。
ところで高齢者の場合はいかがでしょう。高齢者も加齢とともに身体機能が衰え、腸内環境が乱れて排便に苦労をすることが多いです。「高齢者も腸内の細菌状況が悪いから蜂蜜はあぶないのでは？」と疑問を抱くこともあるでしょう。
しかし、幸いなことに乳児には危ない蜂蜜が高齢者には素晴らしい天然のサプリメントなのです。乳児には十分でない腸内の細菌が高齢者にはあり、高齢者が蜂蜜を食べることでボツリヌス症になることはないです。むしろ蜂蜜は、様々な生活習慣病を患って身体の弱った高齢者でこそ食べるべきものです。
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２．高齢者に役立つ「はちみつ」の効能
それでは、蜂蜜が高齢者にどのように役立つか見てみましょう。
ⅰ．栄養不足による認知症を防ぐ
→日本の認知症患者は約500万人で、2025年には700万人にまで上るといわれる疾患です。一度発症すると完治することはできない不治の病で家族の顔すら覚えられなくなることもあります。認知症は「慢性的な栄養不足で脳に十分な栄養が届かない」、「脳震盪（のうしんとう）などの脳への物理衝撃」、「脳血管疾患など外傷」、「アルツハイマーなどの発症」など、様々な原因で発症します。意外と知られていない恐ろしい原因の一つが低栄養による認知症です。
蜂蜜に多く含まれるブドウ糖は、身体に早く吸収され脳が必要とするエネルギーを効率よく供給してくれるので、食が細くなった高齢者でも蜂蜜を合わせて摂取することで脳を元気な状態に保ち続けることができるようになります。これにより栄養不足で起こりうる認知症の発症リスクも抑えられるのです。
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ⅱ．便秘を改善させる
今では国内だけで約1000万人が慢性的な便秘に悩まされているといます。便秘は腸内環境の悪化によって引き起こされ、腸内環境の悪化は免疫力低下や肌トラブルの増加など様々な悪影響を及ぼします。しかも高齢者の場合は食べる量が少ないので便が腸内の留まる時間が長く、腸内で固まった便が手術なしでは出せないことも起こります。場合によっては腸内で硬くなった便が神経を圧迫して死に至る事故も起こります。
このように、高齢者には便秘も恐ろしい病気なのですが、蜂蜜は高齢者の便秘を和らげてくれます。蜂蜜に含まれたグルコン酸とオリゴ糖は腸内の善玉菌を増やす働きをするので腸内の最近バランスを改善して便秘を和らげてくれます。また、グルコン酸は腸管を刺激して大腸の動きを活発にしてくれるので便通が来やすくなります。
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ⅲ．口臭と口腔内トラブルを和らげる
高齢者と介護者に多い悩みの一つが、「臭い」。特に口の中の悪臭は本人と家族にも大きな悩みです。高齢者は体内の水分割合が少なく、口の中を潤す唾液（つば）の量も減りがちです。いつも口の中を弱酸性で衛生状態を維持してきた唾液が渇くと（口渇とも言います）口の中には細菌が増殖しやすくなり、悪い臭いがするようになるのです。これを改善するにはこまめな水分補給と口腔リハビリを並行しながら蜂蜜を摂取するのが効果的です。
蜂蜜は高濃度の糖分で最近内部の水分を吸い取ってしまい、繁殖を抑える働きがあるうえで蜂蜜に含まれるグルコン酸には強力な殺菌消毒効果があるので口臭の大元を滅菌してくれます。この殺菌効果は高齢者に多い口腔内トラブルも予防してくれるのでとても有益です。
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ⅳ．高血圧と動脈硬化が予防できる
後期高齢者の75歳以上の方々のほとんどが患っていると言っても過言ではない高血圧。普段から厳しい塩分制限が必要で、塩分を摂りすぎることで急激な血圧上昇と血管の破裂で起こる深刻な病状を引き起こします。
蜂蜜にはコリンという成分が入っていて、血管を拡張させて血圧を下げる効果があるうえで血管内に悪玉コレステロールが積もらないようにしてくれるので血管が破裂するリスクも減らしてくれます。さらに蜂蜜に含まれるカリウムは塩分の摂りすぎで高くなった血中ナトリウムの排出を助けてくれるので急激な血圧の上昇も和らげてくれます。
▼塩分が気になる高齢者なら、市販の宅配弁当で手軽に減塩対策することも賢いですね。
３．高齢者にとって「はちみつ」は大吉！
タイトルにも書きましたが、高齢者にとって蜂蜜は乳児の場合と違って非常に良い働きをしてくれます。栄養管理や生活習慣病がある高齢者なら毎日積極的に摂るようにされたほうがいいでしょう。
しかし特別な病状によっては蜂蜜に含まれるカリウムなどの制限が必要な方もいらっしゃるので積極的に蜂蜜を摂られる前に医師や管理栄養士と相談されることをお勧めします。甘くておいしい蜂蜜を上手に利用して、元気な毎日を送りましょう。
